দিনশেষে মনে হয় ‘কেউ তার আছে’

রাতের শহর। রাস্তায় দিনের ব্যস্ততা কমেছে। ঘড়ির কাঁটা বলে দিচ্ছে এই সময়টা দিন ফুরনো অবসরের। কাজের হুড়োহুড়ি নিভিয়ে এখন ঘরে ফেরার সময়। ঘরে অপেক্ষায় আছে পরিবার প্রিয়জন। বন্ধুরা ডাক দেয় দেখা করার। সারাটা দিন রুটিন কাজের দৌড়ঝাঁপে কেটে গেলেও তার পরের সময়টা যেন আর কিছুতেই কাটতে চায় না নীলেশের। এই ধীরগতি তাকে গিলে খেতে আসে। মনে হয় যেন একটা মনখারাপের সমুদ্রে গিয়ে পড়বে এবার। সেখানে অজস্র চেনা মুখের ভিড়। মাঝপথে হাত ছেড়ে চলে যাওয়ার গল্পরা তাকে গিলে খেতে আসে। তখন আর ঘরে বসতে ইচ্ছে করে না তার। মনে হয় যে ন রাস্তাটা ঢের বেশি ভাল।

একা একাই বেরিয়ে পড়ে। তবে একেবারে একা নয়। সঙ্গী হয় বিল। তার বন্ধু। তারপর রাস্তার ধারে গিয়ে বসে থাকে চুপচাপ। কোনওদিন ভিক্টোরিয়ার গেট, কোনওদিন ক্যাথিড্রাল চার্চের ফুটপাত। চুপচাপ বসে থাকে। বিলও কিছু বলে না। শুধু গা ঘেঁষে বসে। নীলেশের মনে হয় ‘কেউ তার আছে’।

বিল ল্যাব্রাডর রিট্রিভার। হলুদ নরম রোমে ঢাকা গা। নীলেশের মনে হয় বিল যেন সব বুঝতে পারছে। ঘর থেকে বার কোনওদিন তার সঙ্গ ছাড়বে না।

২০২০ অতিমারীর দ্বিতীয় পর্বে করোনায় বাবা-মা দুজনেই হারায় নীলেশ। অবসাদ গ্রাস করে বছর ছাব্বিশের তরুণকে। মনোবিদের কাছে নিয়মিত কাউন্সিলিং করান। কিন্তু ফাঁকা বাড়ি আর অতিমারীর আতঙ্ক কিছুতেই পিছু ছাড়ে না। বন্ধু আর মনোবিদের পরামর্শেই বিলকে আনেন বাড়িতে।

নীলেশের মতো অভিজ্ঞতা বহু মানুষের। মানসিক চাপ, অবসাদ থেকে দূরে থাকতে বড় ভরসার স্থল হয়ে উঠেছে এই অবোধ সঙ্গীরা। কুকুর-বেড়াল-বানর-পাখি-খরগোসের মতো কথা বলতে পারা সঙ্গীরা তো বটেই এমনকি সরীসৃপ গোত্রের প্রাণীরাও আজ প্রিয় সঙ্গী।

২০০৬ সাল থেকে এইসব সঙ্গীদের জন্যই নির্দিষ্ট হয় একটি দিন। সেই বছর ১১ এপ্রিল দিনটি ন্যাশনাল পেট ডে বা পোষ্য দিবস হিসেবে উদযাপন শুরু করেন অ্যাডভোকেট কলিন পেইজ। তিনি পশু অধিকার রক্ষার জন্য লড়াই করতেন।  প্রথমে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দিনটি উদযাপন শুরু হলেও খুব তাড়াতাড়ি অন্যান্য দেশেও ছড়িয়ে পড়ে। দিনটিকে ‘লাভ ইয়োর পেট ডে’ নামেও ডাকা হয়। আশ্রয় এবং যত্নের মানুষ এই দুটি বিষয় যাতে প্রতিটি পোষ্য সঠিকভাবে পায় সে ব্যাপারে সচেতনতা গড়ে তুলতেও পালিত হয় দিনটি। শুধুমাত্র কুকুর, বেড়াল, পাখি খরগোসের মতো পরিচিত পোষ্য নয় সব ধরনের পোষ্যের যত্ন চাই। এমন কী তারা বৃদ্ধ, অসুস্থ হয়ে পড়লেও যাতে যত্ন না কমে।

পোষ্য যখন একেবারে খুদে থাকে তখন তার প্রতি যে যত্ন থাকে অনেক সময় দেখা যায় তারা বৃদ্ধ বা রোগাক্রান্ত হলে তার ছিটেফোঁটাও থাকে না। দুর্বল অবলাদের জায়গা হয় রাস্তায়। তারা কিন্তু প্রিয় মানুষ আর ঘরের কোল খোঁজার অভ্যাস ভুলতে পারে না। এই অমানবিক আচরণের প্রতিও সচেতনতা গড়ে তোলার প্রচেষ্টা চলছে বিশ্ব জুড়ে।