ভারতের প্রথম `দ্য গ্রেট ওয়াল'

রাহুল দ্রাবিড়ের আগেও ভারতীয় ক্রিকেটে একজন 'ওয়াল' ছিলেন। হ্যাঁ, রান, গড়, কোনও কিছুই হয়ত দ্রাবিড়ের ধারে কাছে আসবে না তবু তিনি তৎকালীন ভারতীয় ক্রিকেটে পরিচিত ছিলেন দ্য গ্রেট ওয়াল নামে। তিনি অংশুমান গায়কোয়াড়। ঘণ্টার পর ঘণ্টা বিপক্ষ বোলারের চোখ রাঙানি এড়িয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে পারতেন ক্রিজে।

অংশুমান গায়কোয়াড় বলের পালিশ তোলার আদর্শ ব্যাটসম্যান। তিনি বেশিক্ষণ ক্রিজে থাকলে পরের ব্যাটসম্যানদের খেলতে সুবিধা হত কারন সত্তরের দশকে রিভার্স স্যুইং আসেনি বললেই চলে। তখন চলত শুধুই আগুনে পেস, খুনে বোলিং। তার বিরুদ্ধেই হেলমেটহীন ক্রিকেটে ঘণ্টার পর ঘণ্টা কাটাতে পারতেন মুম্বইয়ের এই ব্যাটসম্যান।

১৯৭৪, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক ঘটে গায়কোয়াড়ের। ১৯৮৫-সালের ৩১ ডিসেম্বর তারিখে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিনি সর্বশেষ টেস্টে খেলেন। সমগ্র খেলোয়াড়ী জীবনে ৪০ টেস্টে ৩০.০৭ গড়ে ২ শতক ও ১০ অর্ধ-শতক সহযোগে ১,৯৮৫ রান করেন। সেখানে রাহুল দ্রাবিড় ১৬৪ টেস্টে ৫২.৩১ গড়ে ১৩ হাজার ২৮৮ রান করেছেন। সেঞ্চুরি ৩৬, হাফ সেঞ্চুরি ৬৩টি। একদিনের ম্যাচেও ১০হাজরের বেশি রান করেছেন রাহুল। তবু দ্রাবিড় সভ্যতার আগে গায়কোয়াড় 'দ্য গ্রেট ওয়াল'। কেন তাঁকে বলা হত 'দ্য গ্রেট ওয়াল' তার একটা উদাহরণই যথেষ্ট।

৭৪-এর ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর। ক্লাইভ লয়েডের ওয়েস্ট ইন্ডিজ ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৫-১ হেরে তেতে রয়েছে। যাকে পাবে শেষ করে দেবে। তাও ভারতের বিরুদ্ধে ফের সিরিজ যায় যায় অবস্থা। খুনে লয়েড লেলিয়ে দিলেন মাইকেল হোল্ডিং, ওয়েইন ড্যানিয়েল, বার্নার্ড জুলিয়েন, ভ্যানবার্ন হোল্ডারদের। সাবাইনা পার্কের উইকেটে অতিরিক্ত বাউন্সে ভরা পিচে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ভারতকে ব্যাট করতে পাঠায়।

সুনীল গাভাস্কারের সঙ্গে অংশুমান গায়েকোয়াড় প্রথম সেশন নিরাপদে কাটিয়ে দেন। কিন্তু পরের সেশনেই দেখা গেল এক ভিন্ন ওয়েস্ট ইন্ডিজকে। শুরুটা করলেন হোল্ডিং। গায়েকোয়াড়কে এক ওভারে মারলেন তিনটে বাউন্সার। এরপর এক ওভারে গাভাস্কারকে মারলেন চার বাউন্সার ও এক বিমার। এমন তান্ডবের মাঝেও দৃঢ়তার সাথে ব্যাট করে যাচ্ছিলেন গাভাস্কার-গায়েকোয়াড়।

গাভাস্কারের ৩ ঘন্টা ৪০ মিনিটের লড়াইয়ের সমাপ্তি ঘটান হোল্ডিং, তার ইয়র্কারে ব্যক্তিগত ৬৬ রানে আউট হয়ে ফিরে যান তিনি। অপরদিকে, গায়েকোয়াড় সারাদিন লড়াই করেন প্রতিকূল পরিবেশে ক্যারিবীয় ফাস্ট বোলারদের বিরুদ্ধে। রাউন্ড দ্য উইকেট থেকে ক্রমাগত বাউন্সার-বিমারের বিরুদ্ধে লড়াই করে শরীরে আঘাতে চিহ্ন নিয়ে ৫৮ রানে অপরাজিত থাকেন গায়েকোয়াড়। আলোকস্বল্পতায় প্রথম দিনের খেলা শেষে ভারতের রান ছিল ১ উইকেটে ১৭৮।

দ্বিতীয় দিনের শুরুতে নতুন বল নিলেন লয়েড। হোল্ডিং গতি আর বাউন্সের ঝড় তোলা শুরু করলেন। পঞ্চম বল করলেন মোহিন্দর অমরনাথের মাথা বরাবর। অমরনাথ মাথা বাঁচাতে কোনোমতে ব্যাট সামনে নিয়ে আসেন। মাথা বাঁচাতে পারলেও উইকেট বাঁচাতে পারেননি, ব্যাকওয়ার্ড শর্ট লেগে ধরা পড়েছিলেন।

নতুন ব্যাটসম্যান বিশ্বনাথকে বাউন্সার মেরে স্বাগত জানান হোল্ডিং। এই বলটাকে টনি কোজিয়ার বলেছিলেন, "The wickedest bouncer of the series"। হোল্ডিং ইতিমধ্যে ভারতীয়দের রক্ত ঝরিয়েছেন এবং আরও রক্ত ঝরানোর জন্য তৈরি ছিলেন। কিছুক্ষণ পরেই হোল্ডিংয়ের শরীর তাক করা বল বিশ্বনাথের গ্লাভসে লেগে ব্যাকওয়ার্ড শর্ট লেগ ফিল্ডারের হাতে চলে যায়।

কিন্তু বলের গতি এত বেশি ছিল যে বিশ্বনাথের আঙুল ভেঙে যায়। গায়েকোয়াড়ের আঙুলেও তিনবার বল লাগে। কয়েকবার একদম মুখের পাশ দিয়ে বল উড়ে যায়। এসব বাঁচিয়ে ৮১ রানে ব্যাট করছিলেন। আর রক্ষা পেলেন না। মাথা লক্ষ্য করে এল তীক্ষ্ণ বাউন্সার। ডাক করতে গিয়ে লাগল বাম কানে। এক ইঞ্চি এদিক-সেদিক হলেই শেষ হয়ে যেত জীবন। তাকে ৪৮ ঘণ্টা কাটাতে হল হাসপাতালে। আইসিইউ-তে। আজও ভুগছেন কানের সমস্যা নিয়ে।

এরপরেও থামেনি ওয়েস্ট ইন্ডিজ। খেলা না খুনোখুনি করতে নেমেছিল তা বোঝা দায়। ব্যাট করতে আসেন ব্রিজেশ প্যাটেল। ভ্যানবার্ন হোল্ডারের বল সোজা গিয়ে আঘাত করল তার মুখে। গলগল করে রক্ত পড়ছিল মুখ দিয়ে, মুখ হাঁ করে মাঠ ছাড়েন রক্তাক্ত ব্রিজেশ। অধিনায়ক বিষেণ সিং বেদী।

বেদী ৬ উইকেটে ৩০৬ রান নিয়ে ইনিংস ডিক্লেয়ার করে দেন, কারণ এরপরে যারা নামবে তারা মার খেলে বোলিংও করা যাবে না। একেই ম্যাচের বাইরে চলে গিয়েছেন তিনজন ব্যাটসম্যান। ম্যাচে ১৭ জন সদস্যের সবাইকেই কোনো না কোনো সময় মাঠে নামতে হয়েছিল মাঠে।

২য় ইনিংসেও একই খুনোখুনি চালু রাখে তারা। তখন স্কোর ৯৭/৩। ভারতের পাঁচ ব্যাটসম্যান 'অ্যাবসেন্ট হার্ট' হওয়ায় ৯৭ রানেই শেষ হয় ইনিংস। একে কুখ্যাত ব্লাড বাথ টেস্ট বলা হয়। এই সময়ে দাঁড়িয়ে গায়কোয়াড় দশ বছর দেশের হয়ে ক্রিকেট খেলেছেন। এভাবেই এবং এমনই সব খুনে বোলারদের বিরুদ্ধে, ফেস করতেন রেড চেরির টক স্বাদ। আর সেই জন্যই তিনি 'দ্য গ্রেট ওয়াল'।