দেশের প্রথম পাবলিক লাইব্রেরী: মেটকাফ হল

মেটকাফ হল। হাওড়াগামী স্ট্র্যান্ড রোডের ডানদিকে, শিপিং কর্পোরেশনের পাশে রয়েছে মেটকাফ হল। আরও ভাল করে বললে বলা যায় মিলেনিয়াম পার্কের ঠিক বিপরীতে মেটাকাফ হল। কলকাতা তথা ভারতের প্রথম লাইব্রেরী।

বর্তমানে এটিকে মিউজিয়ামের রূপ দেওয়া হয়েছে। সোম-শনি যেকোনো দিন যাওয়া যায়। সকাল দশটা থেকে সন্ধ্যে ছ'টা পর্যন্ত খোলা থাকে। টিকিট মূল্য একজনের ২০ টাকা। অনলাইনে টিকিট বুক করতে হয়। 

বড় বড় সিঁড়ি পেরিয়ে হলের দরজায় সামনে উপস্থিত হওয়া যায়। সিঁড়ি দিয়ে উঠেই প্রথমে লম্বা বারান্দা আর বড় বড় থাম। গ্রীক করিন্থিয়ান শৈলিতে তৈরি থামগুলো দেখতে খুবই সুদৃশ। দরজা দিয়ে ভিতরে ঢুকে গেলে করিডরের দু'পাশে দুটি বড় ঘর।

সেখানে মেটকাফের ইতিহাস খোদিত রয়েছে। কিছুটা গিয়ে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠার সময় চোখ জুড়িয়ে যায় সাবেকি বড় বড় কাঠের দরজা আর জানলা দেখে। বিভিন্ন সিনেমার পোস্টার আর চরিত্র দিয়ে গোটা সিঁড়ি সুসজ্জিত। 

সিঁড়ি পেরিয়ে এবার মিউজিয়াম চোখে পড়বে। কলকাতার ইতিহাস তথা বাঙালির ঐতিহ্যকে খুব সুন্দরভাবে তুলে ধরা হয়েছে এখানে। শান্ত নিরিবিলি পরিবেশ মন ভাল করে দেয়। সেইসঙ্গে কলকাতার ইতিহাসও জানা যায়।

বর্তমানে এটি মিউজিয়ামের আকার পেলেও অতীতে তা ছিল না। আলিপুরে ন্যাশনাল লাইব্রেরি হওয়ার আগে এটিই ছিল প্রথম লাইব্রেরি। ১৮৪০-১৮৪৪ সালের মধ্যে এটির নির্মাণ কার্য সম্পূর্ণ হয়।

গভর্নর জেনারেল চার্লস টি মেটকাফের এটি গড়ে তোলার ক্ষেত্রে ভূমিকা ছিল অপরিসীম। তাঁর ইচ্ছেতেই এখানে বিভিন্ন বই সংগ্রহ করে রাখা শুরু হয়। এটিকে প্রথম পাবলিক লাইব্রেরির রূপ দেন। দ্বারকানাথ ঠাকুর ছিলেন এই লাইব্রেরীর প্রথম অধিকর্তা। 

গ্রীক মন্দিরের মতো দেখতে মেটকাফের একতলায় রয়েছে এশিয়াটিক সোসাইটির বহু মূল্যবান দেশ-বিদেশের জার্নাল আর বিভিন্ন ম্যানুস্ক্রিপ্ট। দোতলায় রয়েছে অফিস আর এক্সিবিশন গ্যালারি। সমগ্র গ্যালারি আধুনিক ব্যবস্থাপনায় গড়ে তোলা হয়েছে।

প্রজেক্টারের মাধ্যমে কলকাতার বিভিন্ন ছবিও দেখানো হচ্ছে। সব কিছু দেখার পর প্রশান্ত মনে যখন ফিরে আসবেন দেখবেন একতলার সিঁড়ির নিচে রয়েছে একটি রিক্সা। তাতে আপনি নিজের উপস্থিতির স্বাক্ষর লিখে রেখে আসতে পারেন। কোন এক অদূর ভবিষ্যতে আপনিও হয়ে যাবেন গৌরবময় অতীতের এক অধ্যায়।