বাংলার পঙ্কজ

১৯২৮ সালের ৩১শে মে অবিভক্ত ভারতবর্ষের ঢাকা শহরে জন্মগ্রহণ করেন এই উপমহাদেশের অন্যতম শ্রেষ্ঠ ক্রিকেটার শ্রী পঙ্কজলাল রায়, যিনি ভারতবর্ষের ক্রিকেট প্রেমীদের কাছে পরিচিত ছিলেন পঙ্কজ রায় নামে। উত্তর কলকাতার বাগবাজারের কুমোরটুলি পার্কে নিজে নিজেই ক্রিকেট খেলা শেখা শুরু করেন পঙ্কজ। ৮ নম্বর অভয় মিত্র স্ট্রিটের পঙ্কজ ছিলেন ডানহাতি ব্যাটসম্যান ও মিডিয়াম পেসার। পঙ্কজ দেশের হয়ে প্রথমবার বার প্রতিনিধিত্ব করেন ১৯৫১ সালে ভারতীয় দলের সদস্যরূপে দিল্লি সফররত ইংল্যান্ড দলের বিরুদ্ধে। ১৯৪৬ সালে রঞ্জি অভিষেকেই  উত্তর প্রদেশের বিরুদ্ধে সেঞ্চুরি করেন পঙ্কজ রায়। ১৯৪৮ সালে ওয়েষ্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে অল ইন্ডিয়া য়ুনিভার্সিটির হয়ে সুযোগ পান পঙ্কজ রায় কিন্তু ব্যাটিংয়ের সুযোগ পাননি কারণ তাকে নামতে হয়েছিল এগারো নম্বরে। পরবর্তী কালে তিনি অল ইন্ডিয়া য়ুনিভার্সিটি টিমের অধিনায়ক নির্বাচিত হন। প্রথম বাঙালি হিসেবে তিনি ওয়েষ্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে বেঙ্গল গভর্নর টিমের হয়ে সেঞ্চুরি করেন। ভারতের হয়ে খেলতে নেমে  প্রথম ম‍্যাচে মাত্র ১২ রানে ফিরে যেতে হলেও ঐ সিরিজেই তিনি দুটি সেঞ্চুরি করেছিলেন| ভারতের হয়ে ৪৩ টি টেস্ট ম‍্যাচে মোট ২৪৪২ রান করেন, এর মধ্যে  ৫ টি সেঞ্চুরি  আর  ৯ টি হাফসেঞ্চুরি, সর্বোচ্চ রান ১৭৩, তার ব্যাটিং গড় ছিল ৩২.৫৬। টেস্ট ক্রিকেটে বল হাতে নিয়েছিলেন একটি উইকেট, বোলিং গড় ছিল ৬৬.০০। ১৯৫৯ সালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথমবার অধিনায়কত্বের সুযোগ পান তবে তাঁর ক্রিকেট জীবনের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ঘটনাটি ঘটে ১৯৫৬ সালের ১১ই জানুয়ারি নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে খেলার সময়। ভিনু  মানকড়্ কে সাথে নিয়ে গড়ে তোলেন  ৪১৩ রানের ওপেনিং পার্টনারশিপ।  তৎকালীন সময়ে এটি ছিল যে কোন ওপেনিং জুটির করা সর্বোচ্চ রান এবং ৫২ বছর এই রেকর্ড অক্ষত থাকার পরে  ২০০৮ সালে  সাউথ আফ্রিকার দুই ওপেনিং ব্যাটসম্যান গ্রেইম স্মিথ আর  নিল ম‍্যাকেঞ্জি বাংলাদেশের বিরুদ্ধে  ৪১৫ করে এই রেকর্ড ভেঙে দেন। সৌরভ গাঙ্গুলীর মতন তার হাত থেকেও অসময়ে অকারণে কেড়ে নেওয়া হয় অধিনায়কত্বের ব্যাটন। ১৮৫ টি প্রথম শ্রেণীর খেলায় পঙ্কজ রায় মোট  ১১৮৬৮ রান করেন, এর মধ্যে  ১টি ডবল সেঞ্চুরি, ৩৩ টি সেঞ্চুরি আর  ৫০টি হাফ সেঞ্চুরি।  প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে বল হাতে নেন  ২১ টি উইকেট, একবার এক ইনিংসে ৫উইকেটও পেয়েছিলেন ৫৩ রানের বিনিময়ে, বোলিং গড় ছিল ৩০.৮৫।  ১৯৭৫ সালে ভারত  সরকার তাঁকে 'পদ্মশ্রী' সম্মানে ভূষিত করে সন্মান জানায়। বাংলার এক ভুলে যাওয়া নায়ক পঙ্কজ কে আগামী ক্রিকেট প্রজন্ম আরও বেশি করে মনে রাখবে এই আশা নিয়েই এই লেখা শেষ করলাম।