কুয়েতকে হারিয়ে সাফ ২০২৩-এর চ্যাম্পিয়ান সুনীল ছেত্রির ভারত

সাফ ফুটবল ২০২৩-এ চ্যাম্পিয়ন হল সুনীল ছেত্রির ব্লু টাইগার্স।  ফাইনালে কুয়েতকে হারিয়ে সাডেন ডেথে ম্যাচ জিতল ভারতীয় দল। সাফ চ্যাম্পিয়শিপের ফাইনালে ভারত বনাম কুয়েতের স্কোরলাইন ছিল ১-১।  এবারে নির্ধারিত ৯০ মিনিটের সময়ে শেষ হল না সাফ ফাইনাল।

সাফ ফাইনালের ২০২৩-এর আসল নায়ক ভারতের গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিংহ সান্ধু। তাঁর দক্ষতার জন্যই সাডেন ডেথে ম্যাচ জিতল ভারতীয় দল। টাই ব্রেকারের প্রথম এবং সাডেন ডেথের প্রথম শট বাঁচিয়ে চ্যাম্পিয়নের দিকে এগিয়ে দিয়েছিল ভারতকে।

প্রথম ১৫ মিনিটের মাথায় ভারতীয় ডিফেন্সের একটা ভুলের জন্যে সুযোগ পেয়ে কুয়েতকে এগিয়ে দিলেন শাবাইব আল খালদি। হঠাৎ পিছিয়ে পড়েও নিজেদের চেষ্টা হারিয়ে ফেলেনি সুনীলের দল। আবার, ১৯ মিনিটে ছাংতের বাড়ানো বল থেকে সুনীলের শট আটকে দেন কুয়েতের গোলরক্ষক মারজুক।

তবে ম্যাচের ৩৯ মিনিটে ভারত তাদের সাফল্য ফিরিয়ে আনল। ডান দিক থেকে পূজারি কুরুনিয়ানকে বল আসতেই বাড়িয়ে দিল সুনিল ছেত্রির কাছে। তারপর সাহাল বল পেয়েই ছাংতের দিকে বল বাড়ান এবং দ্বিতীয় পোস্টে ছাংতেই প্রথম গোলটি করে। প্রথমার্ধ শেষ হয় ১-১ স্কোরে। তবে ভারতের ডিফেন্ডার আনোয়ার পায়ে চোট পেয়ে বেরিয়ে যাওয়ার ফলে তার বদলে নামাতে হয় মেহতাবকে। ভারত গোল পেতেই মাঠে কুয়েতের দল উত্তেজনা তৈরি করেছিল। তাই, প্রথমার্ধের শেষ দিকে কুয়েতের কোচকে হলুদ কার্ড দেখান রেফারী।

ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে এবং ৯০ মিনিটের মধ্যে আর কোনও গোল হয়নি দুই দলের থেকে। ৪৮ মিনিটে ভারতের একটি গোল ব্যর্থ করে দেয় কুয়েতের গোলরক্ষক। ৫২ মিনিটে সুনীলকে লক্ষ্য করে কুয়েতের বক্সে একটি ভাল বল বাড়ান সাহাল। কিন্তু ছেত্রি সেই বলের নাগাল পাননি। ৭১ মিনিটে মহেশ এবং রোহিত কুমারকে এক সঙ্গে মাঠে নামিয়ে রক্ষণ সংগঠন মজবুত করার চেষ্টা করেন ভারতের সহকারী কোচ মহেশ গাউলি। ৮০ মিনিটের মাথায় সাহালের জায়গায় নামেন উদান্ত। ভারতীয় দল সুযোগ পেয়েও সেটা হারায় তারা। ফলে খেলা চলে অতিরিক্ত সময়ে। তাতেও গোল হয়নি প্রথম অর্ধে। যদিও, ৯৯ মিনিটে সুনীলের ফ্রি-কিক থেকে বল পেয়েও সহজ সুযোগ নষ্ট করেন উদান্ত। শেষমেশ, ১২০ মিনিটে ম্যাচ শেষ হল টাইব্রেকারে।

সাফ ফুটবল টুর্নামেন্টে, শেষ ১৩ বারের মধ্যে এইবার নিয়ে ৯ বার চ্যাম্পিয়ান হল ভারত।