কাটল ৫৫ বছরের খড়া

১৯৬৪ সাল, আজ থেকে ঠিক ৫৫ বছর আগে ইসরায়েলের কাছে ২-১ গোলে হেরে এএফসি এশিয়ান কাপ জয়ের স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল ভারতের। আর পরাজয়ের সাথে সাথে শেষ হয়েছিল জয় পাওয়ার স্বপ্নও। এরপর থেকে যতবার সুযোগ পেয়েছিল ভারত, কখনও ড্র আবার কখনও হেরে এশিয়া কাপ থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল ভারতকে। অবশেষে অবসান ঘটল এই ৫৫ বছরেরে অপেক্ষায়। আবু ধাবির আল নাহইয়ান স্টেডিয়ামে তাইল্যান্ডকে ৪-১ গোলো হারিয়ে পরাজয়ের খড়া কাটাল ভারত। আর তা কাটল অধিনায়ক সুনিল ছেত্রীর হাত ধরেই। প্রথমার্ধের ২৭ মিনিটের মাথায় পেলাল্টি থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন ক্যাপ্টেন ছেত্রী। তবে ব্যাবধান বেশিক্ষণ বজায় রাখতে পারে নি ভারত। ৩৩ মিনিটের মাথায় অধিনায়ক তিরাসিল ডাংডার গোলে সমতা ফেরায় তাইল্যান্ড। প্রথমার্ধে তাইল্যান্ডের কাছে প্রচুর সুযোগ আসলেও স্করলাইনে কোনো পরিবর্তন আনতে পারে নি তারা। তবে ইতিহাস রচনা অপেক্ষা করছিল দ্বিতীয়ার্ধের খেলার। ৪৬ মিনিটের মাথায় আরও একটি গোল করে ভারতকে এগিয়ে দেয় সুনিল ছেত্রী। তারপর একে একে ৬৮ মিনিটে অনিরুধ থাপা ও ৮০ মিনিটে জেজে লালপেকলুয়ার গোল তাইল্যান্ডের কফিনে শেয পেরেকটি পুঁতে দেয়। ৩ গোলের ব্যাবধানে পিছিয়ে থেকে খেই হারিয়ে ফেলে তাইল্যান্ড। ম্যাচে ফেরার অনেক চেষ্টা করলেও বিন্দুমাত্র সুযোগ দেয় নি ভারতীয় ডিফেন্স। ৪-১ পিছিয়ে থেকেই ম্যাচ শেষ করতে হয় ডাংডা বাহিনীকে। জোড়া গোল করে সুনীল ছেত্রী টপকালেন আর্জেনটিনার লিওনেল মেসিকে। দেশের হয়ে করলেন ৬৭টি গোল। এই ম্যাচ জিতে আপাতত গ্রুপে প্রথম স্থানে আছে ভারত।