দুই ধাপ নিচে

সম্প্রতি শেষ হওয়া ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে প্রথমে তাজিকিস্তানের কাছে ৪-২ গোলে হার, পরবর্তী ম্যাচে উত্তর কোরিয়ার কাছে ৫-২ গোলে হার, তৃতীয় ম্যাচে সিরিয়ার বিরুদ্ধে ১-১ ড্র, একটিও ম্যাচ জিততে না পারায় আন্তর্জাতিক ফুটবল ব়্যাঙ্কিংয়ে পতন ভারতীয় ফুটবল দলের। এএফসি এশিয়ান কাপের গ্রুপ স্টেজ থেকে ছিটকে যাওয়ার পর এক ধাক্কায় ৯৭ থেকে ১০১ নম্বরে নেমে আসে সুনীল ছেত্রীরা। আর ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে পরাজয়ের পর আরও দুই ধাপ নেমে ১০৩ নম্বরে এসে দাড়িয়েছে ভারতের ব়্যাঙ্কিং । এশিয়ার দল হিসাবে আন্তর্জাতিক ব়্যাঙ্কিংয়ে ২৩ নম্বরে আছে ইরান, ৩৩ নম্বরে আছে জাপান ও ৩৭ নম্বরে আছে দক্ষিন কোরিয়া। ফিফা ব়্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ স্থানে রয়েছে বেলজিয়াম, দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে কোপা আমেরিকা, জয়ী দল ব্রাজিল ও তৃতীয় স্থানে রয়েছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স।

খুব শীর্ঘই শুরু হতে চলেছে ২০২২ সালের বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ারের লড়াই। গ্রুপ-ই তে ভারতের পাশাপাশি রয়েছে বাংলাদেশ, ওমান, আফগানিস্তান ও আয়োজক দেশ কাতার। তাই ভারতের পুরোনো স্থান ফিরে পাওয়ার লড়াইটা যে বেশ কঠিন তা বলাই যায়।