ভারতে স্কোয়াশের খ্যাতি

আন্তর্জাতিক ক্রীড়া ক্ষেত্রে ‘স্কোয়াশ’-এর পরিচিতি থাকলেও ভারতে এই খেলা খুব একটা বিখ্যাত নয়।  তবে ভারতেও অনেক খেলোয়াড় আছে যারা স্কোয়াশ কে নিজের ধ্যান, জ্ঞান ও জীবীকা হিসাবে বেছে নিয়েছেন। দীপিকা পল্লিকাল কার্তিক তাদের মধ্যে একজন।

মা সুসান পল্লিকাল ভারতের হয়ে ক্রিকেট খেললেও মেয়ে দীপিকা ছোট বেলা থেকেই স্কোয়াশ কে বেছে নেন। ২০০৬ সালে পেশাগত ভাবে স্কোয়াশ খেলা শুরু করলেও, খ্যাতি অর্জন করতে দীপিকার আরও চারটি বছর লেগে যায়। ২০১০ সালে এশিয়ান গেমসে ব্রোঞ্জ পদক জিতে স্কোয়াশে ভারতের পরিচিতি ঘটান তিনি। তার পর আর পেছন ফিরে তাকাতে হয় নি দীপিকা-কে। ২০১৪ সালে এশিয়াডে দুটি বিভাগে রুপো ও ব্রোঞ্জ জেতেন তিনি। একই বছরে কমনওয়েল্থ গেমসে সোনা জিতে ভারতের মুখ উজ্জ্বল করেন তিনি। ২০১৮ সালের কমনওয়েল্থ গেমস ও এশিয়ান গেমসে যথাক্রমে রুপো ও ব্রোঞ্জ জিতে ভারতের মাটিতে স্কোয়াশের গোড়াপত্তন ঘটান দীপিকা। তার এই সাফল্যকে আদর্শ বানিয়ে বহু খেলোয়াড় দেশকে প্রতিনিধিত্ব করতে  স্কোয়াশকে বেছে নেন। এছাড়াও ২০১৭ সালে ‘এশিয়ান ইন্ডিভিজোয়াল চ্যাম্পিয়নশিপে’ জয় পান তিনি।

এমনকি ‘অরেঞ্জ কাউন্টি ওপেন’, ‘ড্রিড স্পোর্টস সিরিজ’, ‘ক্রোকোডাইল চ্যালেঞ্জ কাপ’, ‘মিডোউড ফার্মেসি ওপেন’, ‘ম্যাকাও স্কোয়াশ ওপেন’ ও ‘উইনিপেগ উন্টার ক্লাব ওপেন’-র মত আন্তর্জাতিক দরবারে ভারতের মুখ উজ্জ্বল করেছেন তিনি। তার এই সাফল্যের জন্য ২০১২ সালে অর্জুন পুরস্কার ও ২০১৪ সালে পদ্মশ্রী সম্মানে ভূষিত করা হয় ভারত সরকারের তরফ থেকে।

পরবর্তীকালে ভারতীয় ক্রিকেট রক্ষক তথা কলকাতা নাইট রাইডার্স অধিনায়ক তথা উইকেট রক্ষক দিনেশ কার্তিকের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন দীপিকা পল্লিকাল।