In English
ভারতের মন্দির মানচিত্রের দিকে তাকালে চোখ টেনে নেয় এক এক দীর্ঘ চূড়া বিশিষ্ট অনিন্দ্য সুন্দর এক মন্দির। স্থাপত্য সৌন্দর্যে এই মন্দির সবার থেকে আলাদা। তামিলভূমিতে অবস্থিত এই মন্দির সারা পৃথিবীর পর্যটকদের আকর্ষণ। কথায় কাহিনিতে নানা রকম মিথ গড়ে উঠেছে মন্দিরকে ঘিরে। মীনাক্ষী আম্মান মন্দিরে অধিষ্ঠাত্রী দেবী-দেবতা মীনাক্ষীরুপী পার্বতী আর সুন্দরেশ্বর শিব। ভাইগাই নদীর তীরে মাদুরাই শহরের কেন্দ্রস্থলে প্রাচীন শিল্প শাস্ত্র মেনে নির্মিত হয়েছিল এই মন্দির। মীন-অক্ষি মানে মাছের মতো চোখের দেবী।
তামিল পুস্তক “তিরুবিলৈয়তরপুরাণম”-এ কথিত আছে রাজা মলয়াদ্বাজা পান্ড্য এবং তাঁর স্ত্রী কাঞ্চনমালাই পুত্র লাভের জন্য যজ্ঞ করেছিলেন। ঈশ্বর তাঁদের উপাসনায় সন্তুষ্ট হয়ে সন্তান প্রাপ্তির আশীর্বাদ করেন। যজ্ঞের আগুন থেকে জন্ম নেয় এক পরমা সুন্দরী শিশুকন্যা। রাজা-রানী সেই শিশুর নাম রাখে মীনাক্ষী। এই মীনাক্ষীর বিবাহ হয় শিবের সঙ্গে। মীনাক্ষীর ভাই বিষ্ণুদেব। পুরাণ মতে, দেবরাজ ইন্দ্রের শিবলিঙ্গ প্রাপ্তির পরই এই মন্দিরটি স্থাপিত হয়। খ্রিস্টীয় ষষ্ট শতাব্দীতে তামিল সঙ্গম সাহিত্যের মন্দিরটিকে মূলত দেবী মীনাক্ষীর মন্দির হিসাবে উল্লেখ করা হয়েছে৷ এটি খ্রিস্টীয় ষষ্ঠ শতকে তামিল সাহিত্যে উল্লিখিত ২৭৫ টি "পাঠল প্রাপ্ত স্থলম" শিবমন্দিরগুলির একটি৷
বারবার হামলার মুখে পড়তে হয়েছে মীনাক্ষী মন্দিরকে। ১৩১০-১১ খ্রিষ্টাব্দের মধ্যে আলাউদ্দিন খিলজির সেনাপতি মালিক কাফুর মাদুরাই, চিদম্বরম, শ্রীরঙ্গমের মতো তামিল শহর আক্রমণ করে এই মন্দির সহ সেখানকার সব মন্দির লুণ্ঠন ও ধ্বংস করে। খ্রিস্টীয় চতুর্দ্দশ শতাব্দীর শেষ দিকে বিজয়নগর সাম্রাজ্যের উত্থান ঘটলে কুমার কম্পন তাঁর স্ত্রী গঙ্গাদেবীর অনুরোধে মাদুরাই শহরকে নতুন রূপ দেন। সেই সময় নব নির্মাণ হয় মীনাক্ষী মন্দিরের।
৪৫ বিঘা জমির ওপর প্রায় পাঁচ হাজার স্তম্ভের ওপর দাঁড়িয়ে এই মন্দির। ১৪ টি তোরণ আছে। আলাদা আলাদা নামে চিহ্নিত হয় তারা। মাদুরাই শহরের নানা প্রান্ত থেকে দেখা যায় মীনাক্ষী মন্দির। প্রতিদিন প্রায় ১৫ হাজার দর্শক আসে মন্দির দর্শনে। মীনাক্ষী সুন্দরেশ্বরের বিবাহ উপলক্ষে বড় জমায়েত হয়। এছাড়াও বসন্ত পঞ্চমী, নবরাত্রী এবং অন্যান্য দক্ষিণী উৎসব হলে পুণ্যার্থী সংখ্যা আরও বেড়ে যায়। বিবাহ অনুষ্ঠানের জন্য এই মন্দির বিখ্যাত। প্রতিদিন বহু যুগল এই মন্দিরে পরিণয় বন্ধনে আবদ্ধ হয়।
